Американское национальное аэрокосмическое агентство NASA запустило в глобальную сеть онлайн-карту Марса. Назвали разработку Mars Trek, т.е. Марсианский путь. Конечно же, погулять в реальности по Марсу пока не получится, но онлайн-прогулки по красной планете уже стали реальностью.
Что касается названия новой виртуальной «прогулочной» зоны Mars Trek, то оно является отсылкой к фантастическому культовому сериалу Star Trek (Звездный путь), тогда как сама карта создана по аналогии Google Earth, только не Земли, а красной планеты.
При помощи нового сервиса пользователи могут переключать масштабы и увеличивать интересующие их изображения до мелких кратеров. Помимо этого, при «прогулках» по Марсу пользователи могут переключаться между 2D и 3D режимами.
На Mars Trek отмечены все важные места планеты, в том числе местность, где совершали посадки марсоходы американского агентства НАСА Sojourner, Opportunity, Spirit и, конечно же, Curiosity.
NASA будут дополнять карты по мере изучения планеты. Так, известно, что инженеры НАСА из Лаборатории Реактивного Движения уже начали работу над беспилотником, который сможет работать в марсианских условиях и производить разведку местности.
Каждый из марсоходов отправляет на Землю огромные массивы информации об истории и составе Красной планеты. Её поверхность очень сложна для передвижения, а обзорность марсохода в значительной мере ограничена периферийными камерами. Поэтому сейчас для определения будущего маршрута используются изображения орбитальных марсианских спутников и использование низколетящего аппарата для разведки местности крайне необходимо.
Марсоходы будущего будут оборудованы беспилотниками, что позволит утроить пройденное на протяжении суток расстояние и значительно повысить уровень получения визуальной информации для определения целей исследования, что позволит сделать карту Марса ещё более точной.
Кроме того, марсианский беспилотник смог бы каждодневно совершать облёты, оперативно исследуя различные районы поверхности и помогать определять оптимальный маршрут дальнейшего движения марсохода.
Беспилотник также будет незаменим при поиске объектов, которые впоследствии можно было бы более подробно изучить с помощью аппаратуры марсохода. Ещё одна возможность использования аппарата – поиск наиболее подходящих мест сбора образцов породы и создания «тайника», который можно будет позже доставить на Землю марсоходами следующего поколения.
По внешнему виду прототип похож на обычную коробку, его масса составляет около 1 килограмма, а расстояние от одного края лопасти до другого равно 1,1 метра.
