В Сочельник, 6 января, православные христиане во всем мире начинают готовиться к встрече одного из самых главных и любимых праздников – Рождества Христова. В Беларуси и многих странах его отмечают на государственном уровне.
Православная церковь празднует этот светлый праздник, второй по значению после Пасхи, 7 января. А перед ним, 6 января, – Рождественский сочельник, канун Рождества, Навечерие Рождества Христова, Святой Вечер, – окончание 40-дневного Рождественского поста.
6 января верующие соблюдают его особенно строго – не завтракают и не обедают, и даже не садятся за стол «до первой звезды», фактически – до окончания вечерней Литургии в храме. Пост окончен после того, как в центр храма выносится свеча, перед которой поют тропарь Рождеству Христову. А первая засиявшая в этот вечер на небосклоне звезда лишь символично напоминает людям о свершении величайшего чуда – Рождении Богомладенца.
После вечерней Литургии в Рождественский сочельник принято собираться всей семьей на скромный ужин. На стол кладут пучок свежего сена и накрывают белоснежной скатертью — как напоминание о яслях, в которые положили родившегося Иисуса, и расставляют 12 постных блюд — по числу апостолов. Однако к церкви эта традиция отношения не имеет и является народным выражением почитания святых апостолов.
Главное блюдо на столе в Рождественский сочельник – это сочиво, постная каша из зерен пшеницы или риса с маком, орехами и медом, с него и начинают трапезу. Только на следующий день, 7 января, в Рождество Христово, накрывают щедрый стол с различными мясными угощениями. Принято печь и пирог с сюрпризом – монеткой или орехом. Кому он достанется – тот весь год будет удачлив и счастлив.
Ёлка – также важный атрибут празднования Рождества и раньше ее устанавливали именно в Сочельник. Нарядно украшенная она символизирует вечность, так как остается зеленой на протяжении всего года.
Особо торжественным считается встретить Рождество Христово на ночном богослужении в храме. Праздничные рождественские службы проходят трижды – в полночь, утром и днем. На них верующие вспоминают, как в пещере, в маленьком городке Вифлееме у Девы Марии родился Сын Божий. Первыми поклониться ему поспешили простые пастухи, которым о Его рождении возвестил Ангел. Затем с дарами – золотом, ладаном и смирной – добрались и волхвы, путь которым к Богомладенцу указала Вифлеемская звезда. И весь мир возрадовался Рождению Христа, который открыл каждому человеку Путь к спасению его души.
После Рождества Христова наступают Святки — святые дни или 12 дней, в течение которых отмечается этот праздник. В эти дни принято принимать и угощать гостей, навещать родственников, петь колядки и церковные гимны, сохранять дома мир, а на столе изобилие – тогда весь год будет удачным и щедрым. Во время Святок – с Сочельника 6 января до Крещения 19 января – многие, особенно девушки, любят погадать «на суженого-ряженого». Однако церковь категорически запрещает предсказывать будущее.
