Агентство NASA о запуске миссии, которая называется DART, объявило ещё несколько лет назад. Её цель – спасение человечество от космической угрозы. Теперь же ученые нашли подходящий объект и вскоре готовы перейти к испытаниям, что было озвучено на ежегодном собрании Американского геофизического союза, сообщают зарубежные информагентства.
Итак, аппарат миссии DART, как сообщил представитель NASA на собрании, уже в космосе. В отличие от большинства космических аппаратов, запущенных агентством на сегодняшний день, DART не занимается сбором научных данных и изучением того, как работает Вселенная. Это первая миссия НАСА по защите нашей планеты от угрозы из вне.
«Это главное отличие программы DART, так как многие научно-обоснованные миссии сосредоточены изучении Солнечной системы и космических процессов», – рассказала Нэнси Чебот, ученый-планетолог из Университета Джонса Хопкинса и исследователь проекта DART. «Земля нуждается в планетарной защите, которой у человечества сегодня попросту нет. И мы собираемся исправить это. Планетоарная защита нужна сегодня, ведь лучше ударить по астероиду, пока он находиться далеко от Земли».
В Солнечной системе то и дело появляются большие астероиды, которые теоретически могут столкнуться с Землей, и защитить себя, как отметила Нэнси Чебот, мы пока не можем. Ученый-планетолог также обозначила, что мы даже не знаем, какой силы должен быть удар, чтобы столкнуть астероид с курса.
«Люди никогда ранее не сталкивали космические аппараты с астероидом. Трудно точно определить лучший способ сделать это. И вот тут-то и появляется DART. Его цель не представляет угрозы для Земли, но, внимательно изучив сам космический объект (прим. ред. – астероид), а затем, столкнув DART с ним, у нашей команды будут данные, которые понадобятся людям, если они когда-либо захотят перенаправить астероид, несущий действительную угрозу», – пояснила Нэнси Чебот.
Цель DART – астероид Дидим (Didymos) – была выбрана ещё в прошлом году, на основе самых разных критериев. Это бинарный астероид, и DART планируется столкнуть с меньшим объектом пары. Ученые смогут собрать надежные данные об этих телах и их местонахождении с Земли, что поможет им вычислить, насколько столкновение сбило объект с курса.
Видео: официальный канал NASA Video на YouTube
Если миссия начнет работу в соответствии с планом, т.е. в июне 2021 года, это столкновение произойдет в октябре 2022 года.
За миссией будут следить не только наземные телескопы. В космос отправят ещё два корабля. Первый – это CubeSat, который называется Light Italian Cubesat. Его миссия – получение изображений астероидов. Аппарат Light Italian Cubesat итальянское космическое агентство предложило отправить вместе с DART. Второй – это миссия Европейского космического агентства под названием Гера. Корабль планируется запустить так, чтобы он прибыл к астероиду Дидим в 2026 году. Этот космический аппарат сможет более подробно изучить двойной астероид и измерить кратер, созданный DART.
