Не так уж и много найдется на Земле языков, например Грузинский язык, или городов, которые признаны ЮНЕСКО памятниками Всемирного наследия. Один из них — Мерида, расположенная в Испании, и сегодня являющаяся столицей автономного округа Эстрамадура. Всем, кто совершает автобусные туры по Европе и маршруты которых проходят через страны Пиренейского полуострова, имеет смысл заехать в этот город, чтобы по-настоящему ощутить ту атмосферу древности, которая в нем царит.
История началась в те далекие времена, когда племена, проживавшие на севере современной Испании, боролись против римской колонизации. Примерно во втором веке до нашей эры римский император Август терпел одну неудачу за другой в попытках покорить эти земли. Местные жители под предводительством бывшего пастуха Вириато показывали чудеса героизма и самоотверженности, и римскому патрицию, в конце концов, пришлось пойти на хитрость. Его слуги подкупили некоторых алчных приближенных предводителя, которые его убили. Однако предателям не суждено было получить свои «тридцать серебренников», а вот своих ветеранов римский император наградил сполна.
Он разрешил им селиться на захваченных землях, и в итоге бывшие воины основали поселение, которое называлось Колонии Эмерита Августа. Латинское слово «emeriti» в переводе означает «ветеран», и именно от него и пошло название города — Мерида. Вскоре на окрестные плодородные земли стали переселяться многие свободные люди из метрополии, что послужило дальнейшему развитию этого региона. Она стала сначала столицей провинции, а затем и главным городом всей римской Испании.
После падения Римской Империи Мерида была захвачена арабами, которые хозяйничали в ней вплоть до 1229 года. За это время они успели разрушить многие памятники, относившиеся к римской эпохе. Во многом, поэтому путешественники, совершающие туры в замечательную Испанию и приезжающие в городе, видят их уже восстановленными. Первым, кто решил воссоздать город в прежнем виде, был испанский король Филипп II. После изгнания с этих территорий арабов он в 1560 году приказал своему придворному архитектору Хуану де Эррера изучить сохранившиеся руины.
Однако дальше этого в то время дело не пошло, и по ряду причин восстановление пришлось отложить до лучших времен. Их пришлось ждать довольно долго, почти четыреста лет. Только в середине прошлого века испанское правительство приняло решение о восстановлении наиболее значимых памятников античности. Нужно сказать, что в этом оно добилось внушительных успехов, поскольку сегодня Мерида по праву занимает свое законное место среди исторических памятников мирового значения.
Гости, попадая в прекрасно восстановленный местный Колизей, могут сполна почувствовать себя в той атмосфере, которая была присуща этому месту много веков назад. Многие именитые исследователи древности склонны считать, что значение этого «испанского Колизея» в свое время было ничуть не меньше, чем знаменитого римского. Он так поражает туристов своим величием и красотой, что у многих просто захватывает дух. Это сооружение вместе с амфитеатром представляет собой уникальный памятник римской эпохи. Вдоль стены установлены чудесные мраморные колонны, среди которых располагаются статуи императоров и богов. Правда, эти скульптуры являются всего лишь копиями, а оригиналы можно увидеть в находящемся неподалеку Национальном музее.
О грандиозности этого архитектурного комплекса говорит тот факт, что во времена расцвета в нем могли наслаждаться театральным зрелищем почти шесть тысяч человек одновременно. Кроме Колизея сохранилось еще немало памятников римской эпохи, достойных восхищения. Это и знаменитый мост через реку Гуадиану, имеющий длину 792 метра, действующий до сих пор, и монументальная пятнадцатиметровая арка Тархано, и храм Дианы, построенный во втором веке, и еще более двадцати других уникальных памятников древности.
