Ученые-планетологи нашли своеобразный аналог «звезды смерти» из «Звездных войн», открыв белого карлика в созвездии Девы. Звезда в настоящее время «доедает» останки недавно ею уничтоженной небольшой экзопланеты и готовится к тому, что бы «съесть» и других обитателей своей звездной системы. Свои наблюдения учёные опубликовали в журнале Nature, пишет ria.ru
«Ничего подобного человечество раньше не видело. Мы наблюдаем за тем, как звезда разрушает свою собственную планетную систему. Теперь у нас есть железное доказательство того, что белые карлики действительно периодически уничтожают планеты“, — отмечает учёный из кембриджского астрофизического центра Эндрю Вандербург, который вместе со своими коллегами открыли первую в истории астрономии «звезду смерти». Наблюдения, как сообщается, велись при помощи недавно воскрешенного телескопа «Кеплер». Учёные пытались найти периодические падения в яркости звезд, которые выдают присутствие планет в их окрестностях. Их внимание привлёк белый карлик WD 1145+017, свечение которого каждые 4,5 часа заслонялось каким-то крупным объектом, форма и размеры которого менялись практически во время каждого такого затмения.
Учёные, изучив ряд фактов, пришли к мысли, что WD 1145+017 недавно «перемолол» планету на части и постепенно поедает ее останки. Проверить эту гипотезу планетологи смогли после того, как досконально изучили структуру спектра предполагаемой «звезды смерти».
Дело в том, что все белые карлики или же субкарлики обладают любопытным свойством – любая материя, поглощаемая ими, распределяется по их поверхности не случайно, а в виде своеобразного слоеного пирога. Тяжелые элементы, вроде кислорода или кремния, постепенно «тонут» и опускаются к низу этой «слоенки», а водород и гелий «всплывают».
Благодаря этому следы тяжелых элементов, даже если они присутствуют на поверхности карлика в больших количествах, можно будет увидеть практически только в тот момент, когда звезда будет «пережевывать» и съедать поглощаемые ей обломки планет, астероидов и комет. В это время тяжелые элементы еще не успеют «утонуть», и их присутствие в атмосфере и на поверхности карлика можно будет заметить по характерным линиям поглощения и излучения в его спектре.
Как оказалось, WD 1145+017 действительно уничтожил планету, чья масса была примерно такой же, как у Цереры или любого другого крупного астероида, а химический состав – близок к земному. Ученые предполагают, что схожая судьба в скором времени постигнет другие объекты, вращающиеся вокруг «звезды смерти».
Причиной их гибели, по словам планетологов, скорее всего, выступила дестабилизация орбит всех планет и малых небесных тел системы, которая произошла во время превращения WD 1145+017 из красного гиганта в белый карлик и связанного с этим сброса внешних оболочек светила.
Подобная судьба, как пишут исследователи, ожидает в будущем и Землю, когда Солнце исчерпает свои запасы звездного «горючего» и превратится в белый карлик. К этому времени, правда, Земля уже будет безжизненным «обгоревшим» шаром, так как Солнце раздуется почти до орбиты нашей планеты и поглотит Венеру и Меркурий на последних этапах своей жизни.
